世界初のハイブリッドカー「プリウス」
ハイブリッドカー「プリウス」が世界の檜舞台に登場したのが１９９７年。世界に先駆けて量産販売されたトヨタのハイブリッドカー「プリウス」には、ガソリンエンジンに電気モーターが組み合わされるという斬新なアイデアと驚愕の技術が導入され、その時代に最先端技術を誇った欧米だけでなく、世界の自動車業界がその高性能技術に驚きを隠しきれませんでした。
ハイブリッドカー「プリウス」の製品化に成功して以来、この１０年間で生産台数が累計１００万台を超えたことで、ハイブリッドカー＝トヨタという揺るぎないブランドイメージが確立されました。２代目となった「プリウス」は今もなおトヨタが提案する「世界最高の環境性能」と「走りの気持ちよさ」を求めるエコユーザーからの人気が高いこともあり、現行型の販売開始から４年が経過したにも関わらず、購入後の納車待ちが２か月以上という驚異的な販売台数を誇ります。
２００８年にはフルモデルチェンジが予定されるプリウスですが、新型車はさらにエコ技術が進化し、環境にもやさしいハイブリッドカーとして世界の注目を集めることは違いないでしょう。
プリウス専用のガソリンエンジン
ハイブリッドカーとして、世界最高の環境性能と走りの気持ちよさを同時に追求することをめざしたトヨタ独自の開発コンセプトが「ハイブリッド・シナジー・ドライブ」。このコンセプトに基づき、モーターパワーとエンジンパワーの相乗（シナジー）効果でクルマの性能に革新をもたらしたTHSⅡで、驚くべき性能を発揮するクルマとして開発されたハイブリッドカーが現行型の２代目プリウスです。
そのプリウスに搭載されるパワーユニットのひとつがプリウス専用の１.５㍑ガソリンエンジン。このガソリンエンジンのパワー性能としては平凡ながら、排出するCO２の軽減を目的に開発され、平成１７年排出ガス７５％低減レベルの国内最高基準を達成しています。トヨタがプリウスのガソリンエンジンに求めたのは、CO２排出削減による環境性能のレベルアップというわけですね。
>>エコカーの環境性能もうひとつのモーターパワー
そのガソリンエンジンとともにプリウスを支えるもうひとつのパワーユニットが高性能モーター。プリウスにはこの高性能モーターに余裕のある電力供給を可能とするために発電機が搭載されていますが、その発電機だけでなくモーター自体が制動時には発電機として作動し、回生ブレーキシステムとして運動エネルギーを電気エネルギーに変換してバッテリーに回収する高性能技術が採用されています。
この高性能モーターパワーが、非力とされるガソリンエンジンの発進時や加速時などをアシストし、低速域から中速域だけでなく、高速域に至るまでプリウスはパワフルなパフォーマンスを発揮し、環境にやさしい気持ちのよいハイブリッドカーとしての走りがプリウスで実感できるのです。
そんなプリウスの燃費性能は１０.１５モード走行で３５.５km/㍑。ユーザーの実走行燃費に近いとされる新基準JC０８モードでも２９.６km/㍑とは、なんとも驚異の燃費性能としかいいようがありませんね…。
>>ENEOSカードでガソリン代節約ハイブリッドカー「プリウス」の醍醐味
ハイブリッドカーの仕組みして、一般道路を通常走行中にはモーターとエンジンどちらかが最良の燃費となるよう考えながら走っています。主にモーターが稼働しエンジンが停止している発信時に対して、急加速時にはプリウスのパワフルなパフォーマンスが体感でき、モーターとエンジンの双方から最大限のパワーが引き出され、驚くべき加速性能が発揮されます。
そんなプリウスが最もこだわったハイブリッドカーとしてのシステムが停車時の性能。赤信号などの停車時にはモーターはもちろん、エンジンまでもが自動的に停止しアイドリングストップするため、燃料の消費はもちろんCO２の排出を全く行わないという驚くべき仕組みが備わっています。
これはトヨタが販売するハイブリッドカーに共通するエコ機能のひとつで、販売当初の初代プリウスは赤信号でクルマが停車すると、エンジンの停止に伴いエアコンが機能しなかったものの、今では電動インバーターコンプレッサーを世界で初めて採用することで、アイドリングストップの状態でもエアコン機能はもちろん、燃費の向上に貢献する高性能技術がこんなところにも生かされています。
それに加え、ハイブリッドカー「プリウス」に乗るオーナーとしての醍醐味はなんといってもEVドライブモード。EVドライブモードとはプリウスに搭載されるモーターのみで走行ができる機能のことで、深夜の住宅街など、ボタンひとつでエンジンの始動を制限しエンジン音を立てることなく、数百メートルから２km程度の走行が可能となります。
ビジネスマンにもハイブリッドオーナーとしての誇りをさりげなく満たしてくれますよね…。
>>エコカーで保険料を安く抑えるには…
